Известно, что государство Шейбанидов вело свое происхождение от внука Чингисхана Шейбана, который был братом кыпчакских ханов Бату и Берке. Шейбан отличился в 1241 году во время монгольской кампании в Венгрии, где, если верить Рашид-ад-Дину, после ухода основных монгольских войск он остался наместником. После смерти Чингисхана, как отмечалось выше, Шейбан получил в качестве удела территории, расположенные на востоке и юго-востоке южного Урала, в частности, значительные части земель современных Актюбинской и Тургайской областей. Эта группа территорий сегодня занята киргизами (казахами) Средней Орды (между истоками Тобола, на западе, и Семипалатинской области, в верхнем Иртыше, на востоке) и Младшей Орды (между Уралом и Сары-су). Очевидно, что ставка Шейбана и его государство располагалась летом между Уральскими горами, рекой Илек (приток реки Урал, южнее Оренбурга) и рекой Иргиз; зимой она перекочевывала к Сарысу. До конца XIV века орда Шейбанидов не была единственной на этой стороне, так как известно, что она соседствовала с Белой Ордой, которая кочевала в Сарысуйской степи и горах Улутау. Однако, когда, начиная с Тохтамыша, предводители Белой Орды стали занимать ханский трон Золотой Орды, Белая Орда, приблизительно в 1380 году, практически вся эмигрировала в южную Русь; это предположение основывается на данных, «разведки», произведенной в степи Тамерланом в 1391 году. Весь этот ареал Сарысу и Улутау и, в частности, Тургай, был владением государство Шейбанидов. Между тем, орды, покоренные Шейбанидами, приняли к XIV веку имя Цзбек или, графически более точно, «Узбек», имя, происхождение которого спорно, однако под ним они известны в истории.
Настоящим создателем мощи узбеков являлся шейбанидский принц Абул-Хайр, который прожил яркую жизнь. Он был провозглашен ханом своей орды в возрасте семнадцати лет, в 1428 году, на реке Тура, в Сибири, западнее современного Тобольска. В скором времени он аннексирует у других джучидов все прежние улусы этой чингисханидской ветви, расположенные восточнее реки Урал и севернее Сырдарьи. В 1430-1431 годах он захватывает Хорезм и разоряет Ургенч. Несколько ранее 1447 года он становится владетелем, во вред тимуридам, цветущих городов, расположенных .вдоль Сырда-рьи, от Сыгнака до Узгенда. Сыгнак, по мнению Бартольда, при нем имел статус столицы. В противовес заповедям Ясы Чингисхана современный Туркестан оставался у тамуридов. Абул-Хайр использовал ссору между тимуридскими эпигонами, чтобы вторгнуться в Мавераннахр. Этому способствовало то, что при вступлении на престол Самарканда (1451 г.), он оказал помощь тимуриду Абу-Сайиду.
Власть Абул-Хайра достигла апогея, и его империя простиралась от окрестностей Тобольска до Сырдарьи, когда к 1456-1457 годам, он был атакован войсками ойратских, или калмыцких захватчиков, то есть восточных монголов. Ойраты, как будет показано ниже, были властителями огромной территории, которая включала Большой Алтай и Хангайский хребет от Тарбагатая и Джунгарии до юго-западного берега Байкала, пересекая регионы Черного Иртыша, Урунгу, Кобдо, Уласутай, истоки Селенги и- Коссогола. Осуществляя полномасштабную экспансию, они направляли свои войска вплоть до предместий Пекина и в Западный Туркестан. Абул-Хайр, разгромленный ими в крупном сражении, был вынужден бежать из Сыгнака и оставил им на разграбление весь северный берег среднего течения Сырдарьи (1456 — 1457).
Этот разгром серьезно расшатал авторитет Абул-Хайра. Ранее уже два зависимых от него предводителя, происходившие, как и он, из семейства Джучи, Гирей и Жаныбек, оставили его для того, чтобы просить землю у чагатаидского хана Есен-Бути II, который направил их в поход на Могулистан, В течение последующих лет, в 1465-1466 гг., большое количество кочующих кланов, до этого зависевших от Абул-Хайра, отделились от него, чтобы последовать примеру Гирея и Жаныбека и продолжить независимое существование. В будущем эти кочевники, отделившиеся от Узбекского ханства, будут известны под именем «казак» («вольные, восставшие»), или киргиз-казахи, каковых мы их различаем и ныне. Их отделение представляет собой историческое событие огромной важности, ибо даже сейчас трудно представить те огромные территориальные пространства, на которых они обитали. Эта территория включает земли Средней Орды, то есть степи между Актюбинском и Семипалатинском, земли Малой Орды: между впадением Урала и Сарысу, и земли Большой Орды: между городом Туркестаном и южным берегом озера Балхаш17. Абул-Хайр был убит в 1468 году (дата уточнена Бартольдом) во время последней битвы против киргиз-казахов, когда он попытался остановить их и избежать раскола. Примерно три года спустя чагатаидский хан Могулистана Юнус завершил разгром оставшихся лояльных узбеков. Что касается узбеков-сепаратистов, то есть киргиз-казахов, то они образовали в степи чисто кочевническое государство, которое после смерти первых предводителей управлялось их сыновьями — Бурундук-ханом, сыном Гирея (1488-1509 гг.), и Касымом, сыном Жаныбека (1509-1518 гг.). Касым пытался даже завладеть Ташкентом. Он не раз нападал на этот город, однако действовал недостаточно настойчиво. В реальности — это был чисто кочевнический метод, который им самим характеризуется в достаточно курьезном споре, приведенном мирзой Хайдаром: «Мы -люди степей, всё, что мы имеем, сосредоточено в лошадях: их мясо — наша предпочитаемая еда; молоко кобылиц — наш любимый напиток. У нас нет домов. Наше основное развлечение -проверять наши стада и косяки лошадей». Это была попытка совместить наследственное кочевничество с требованиями полуосёдлой империи, сформировавшейся вокруг Сыгнака, из которого Абул-Хайр был вытеснен. Но его история поучительна. Деятельность Абул-Хайра повторяет деяния Чингисхана, однако не является такой удачливой, После призывов к объединению орд для создания широкой и влиятельной коалиции и, будучи назначенным в качестве третейского судьи среди тимуридов Мавераннахра, он стал свидетелем крушения кочевой империи под натиском других кочевников, более свирепых, чем его соплеменники. Обстоятельства усугублялись еще и следствиями бунта среди части подвластных ему племен, недовольных его пристрастием к оседлой жизни. Бесспорно, что, как и Чингисхан, Абул-Хайр явился знаковой фигурой истории степей Так или иначе но, там, где Абул-Хайр потерпел неудачу, его прямые наследники имели успех. К Мавераннахру Мухаммад Шейбани очень скоро добавил Хорезм, или Хивинское государство, страну которая зависела от тимуридского правителя Хорасана Хусайн Байкара. В 1505-1506 годах он осадил Хиву, которая оборонялась под руководством наместника по имени Хусайн Суфи. Город был. взят через десять месяцев осадьг. Затем настала очередь Хорасана, или государства Герат, где Хусайн Байкара погиб, оставив власть бездарному Бади аз-Зама ну, последнему тимуриду Ирана. Мухаммад Шейбани начал завоевание Хорасана с осады Балха, который капитулировал (1506-1507 гг.). Герат, последняя столица тимуридов, также сдался в течение трех дней (27 мая 1507 г.). Мухаммад Шейбани относился к жителям достаточно гуманно. По мнению Бабура и Тарих-и Рашиди, этот принц предстает перед нами в качестве авантюриста и полуварвара, в то время как мы, наоборот, считаем его исключительно умным, проницательным, понимающим важность реставрации чинастии чингисханидов, личностью, благодаря которой и при правлении которой произошло блистательное тюрко-персидское возрождение, начавшееся при тимуридах в Самарканде и Герате, и продолжившее свое развитие. «Из всех узбеков, — отмечает Гренар, — Шейбани был наиболее образованным, слагал стихи на персидском и арабском языках, был неплохим тюркоязычным поэтом, относился достаточно либерально к поэтам и художникам».